Mỗi một bộ phận của tai đóng vai trò quan trọng trong việc cung cấp tín hiệu âm thanh cho não. Nghe kém là kết quả của sự tổn hại một hay nhiều bộ phận của tai ngoài, giữa hoặc tai trong. Để hiểu rõ nhất về tình trạng Nghe kém, trước hết phải hiểu về giải phẫu tai và hoạt động nghe diễn ra như thế nào. Các trang tiếp theo sẽ cung cấp cho bạn nét đại cương tổng quát.

Tình trạng Nghe kém nên được chẩn đoán bởi một chuyên gia, chẳng hạn như nhà thính lực học hay chuyên gia về tai mũi họng. Các chuyên gia sẽ kiểm tra thính lực để xác định loại và mức độ nặng. Sau đó một thính lực đồ, minh họa những phát hiện khi kiểm tra sẽ được cung cấp.

Có bốn loại Nghe kém khác nhau:
Loại thứ nhất và là loại phổ biến nhất là Nghe kém thần kinh giác quan do các tế bào cảm nhận (tế bào lông) ở ốc tai bị thiếu mất hay bị hư hại. Nghe kém dẫn truyền mô tả bất cứ vấn đề nào ở tai ngoài hay tai giữa ngăn cản âm thanh dẫn truyền chính xác đến tai giữa. Nghe kém hỗn hợp là kết hợp của cả hai Nghe kém thần kinh giác quan và Nghe kém hỗn hợp. Và loại cuối cùng là Nghe kém thần kinh , loại này xảy ra khi thần kinh thính giác không thể gởi tín hiệu đến não.