Varje del av örat spelar en viktig roll för att hörselinformation ska nå hjärnan. Hörselnedsättning är resultatet av skador på en eller flera delar av ytterörat, mellanörat eller innerörat. För att förstå hörselnedsättning är det till hjälp att förstå örats anatomi och hur hörseln fungerar. Följande sidor ger en allmän översikt.

Hörselnedsättningar ska alltid diagnostiseras av en fackman, som en audiolog eller en öronläkare. Hörseln testas för att bestämma typ och grad av hörselnedsättning. Ett audiogram som visar resultaten skapas.

Det finns fyra typer av hörselnedsättning:
Den första och vanligaste är sensorineural hörselnedsättning, som orsakas av saknade eller skadade känselceller (hårceller) i innerörat (cochlea). Hörselnedsättning på grund av ledningshinder innebär problem i ytter- eller mellanörat som hindrar att ljud förs in till innerörat. En kombinerad hörselnedsättning är en kombination av sensorineural hörselnedsättning och ledningshinder. Neural hörselnedsättning inträffar när hörselnerven inte kan skicka signaler till hjärnan.